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Février 2007

Le potentiel d'un téléphérique évalué

La firme montréalaise Zins Beauchesne et associés évaluera le potentiel attractif du téléphérique projeté par la Cité des rivières. La corporation Sherbrooke, Cité des rivières lui a octroyé ce mandat au cours des derniers jours, au terme d'un processus d'appel d'offres.

Cette étude coûtera 25 000 $. Elle devrait être rendue publique à la fin mai ou au début juin, avance Denis Bernier, directeur général de la corporation.

La firme Zins Beauchesne connaît bien la région sherbrookoise, elle qui a notamment réalisé la « stratégie de positionnement de la destination Sherbrooke », l'an dernier, pour le compte de Tourisme Sherbrooke. Cette stratégie axait l'expérience touristique de Sherbrooke autour de trois pôles, soit le centre-ville et le Vieux-Nord, le secteur du lac des Nations et le quartier historique de Lennoxville.

Le projet de téléphérique relierait justement deux de ces pôles: le centre-ville et le lac des Nations. La corporation Sherbrooke, Cité des rivières souhaite investir jusqu'à 3,3 M $ pour construire un téléphérique dans la gorge de la rivière Magog.

Le projet, qui ne fait pas l'unanimité, est en constante évolution. Selon la dernière mouture de ce projet, le point de départ du téléphérique se situerait maintenant à l'angle des rues Richmond et George, à quelques pas du futur bureau d'information touristique qui ouvrira ses portes dans l'ancienne bâtisse de Beigne-Resto.

Les visiteurs mettraient une vingtaine de minutes pour survoler la rivière jusqu'au barrage Abénaquis, tout près du pont Hyatt et de la rue Dufferin. Ils descendraient du téléphérique en contrebas du Musée de la nature et des sciences et atteindraient ainsi la rue Frontenac après une ballade d'environ 600 mètres. Le tracé du téléphérique serait courbé, et non en ligne droite, indique le directeur général de la corporation.

La firme Zins Beauchesne devra évaluer le potentiel attractif du projet en consultant notamment les intervenants touristiques de la région. Elle devra mesurer l'impact réel d'un téléphérique à l'intérieur de l'offre touristique globale de Sherbrooke. Son mandat consiste aussi à "estimer approximativement" le nombre de visiteurs qui pourraient emprunter le téléphérique, explique Denis Bernier.

La firme d'experts-conseils doit également identifier des projets comparables réalisés dans d'autres villes du monde afin d'étudier des paramètres tels que les impacts visuel et sonore, la tarification et les retombées touristiques.

Mandat au Groupe SM

Le dépôt du rapport est prévu pour le début mai 2007. Le conseil d'administration de la corporation Sherbrooke, Cité des rivières en prendra connaissance le 16 mai et les élus sherbrookois seront ensuite informés. Le rapport sera rendu public par la suite.

Par ailleurs, le conseil d'administration de la Cité des rivières a autorisé M. Bernier à octroyer un autre mandat en lien avec ce projet. Depuis plusieurs semaines, le Groupe SM planche sur le tracé final du téléphérique. Si le rapport de la firme Zins Beauchesne est concluant, le Groupe SM analysera les coûts d'implantation et d'opération du téléphérique. Un montant maximum de 7800 $ est prévu pour la réalisation de ce mandat distinct.

Si ces analyses démontrent que le téléphérique attirerait les touristes et pourrait voir le jour sans dépassement de coûts, la corporation devrait sonder les citoyens. La décision finale reviendra aux élus, qui avaient réservé une somme de 2,2 M $ au budget 2006 pour l'aménagement de la gorge.

Auteur : David Bombardier

Source : La Tribune, 27 février 2007, p. 4